Το Πανόραμα Ευρωπαϊκού Κινηματογράφου, με διοργανωτή την εφημερίδα «Ελευθεροτυπία» και υπό την αιγίδα του Υπουργείου Πολιτισμού, ξεκίνησε πριν από 22 ακριβώς χρόνια, τον Σεπτέμβρη του 1988, με αφορμή την τότε ανακήρυξη της χρονιάς ως Έτους Ευρωπαϊκού Κινηματογράφου και Τηλεόρασης. Φέτος τη διοργάνωσή του αναλαμβάνει για πρώτη φορά ο Πολιτισμικός Οργανισμός του Δήμου Αθηναίων.

Στα 21 χρόνια της πορείας του, το Πανόραμα αναδείχθηκε σε ένα καλλιτεχνικό θεσμό που σφραγίζει κάθε φθινόπωρο την πολιτιστική ζωή της Αθήνας, καθώς ναι μεν προσανατολίζεται κυρίως στην ανάδειξη του ευρωπαϊκού, μαζί και του ελληνικού κινηματογράφου, σύγχρονου αλλά και παλαιότερου, δεν παραγνωρίζει  όμως και κινηματογραφίες από τον υπόλοιπο κόσμο.  Ο νέος βρετανικός κινηματογράφος, ο κινηματογράφος της περεστρόικα, ο νέος ιταλικός κινηματογράφος, η κωμωδία των στούντιο Ealing, ο κινηματογράφος του φανταστικού, οι ταινίες επιστημονικής φαντασίας, Ποιο μέλλον; Οικολογικά και άλλα προβλήματα, η λογοκρισία στον κινηματογράφο, τα 200 χρόνια της Γαλλικής Επανάστασης, τα 40 χρόνια του περιοδικού «Καγιέ ντι Σινεμά», έρωτας και ερωτισμός στον κινηματογράφο, είναι μόνο ορισμένα από τα αφιερώματα σε επίκαιρα θέματα, που έχει φιλοξενήσει το φεστιβάλ, όλα αυτά τα χρόνια.

Παράλληλα, με το Ειδικό Βραβείο του Πανοράματος, για το σύνολο της προσφοράς τους στον κινηματογράφο, έχουν βραβευτεί ως σήμερα, διακεκριμένες προσωπικότητες όπως οι Μικελάντζελο Αντονιόνι, Χάρολντ Πίντερ, Άρθουρ Πεν, Κρίστοφερ Λι,, οι «Μόντι Πάιθον» (Τέρι Τζόουνς και Τέρι Γκίλιαμ), Στίβεν Φρίαρς, Βιμ Βέντερς, Εμίρ Κουστουρίτσα, Αμπάς Κιαροστάμι, Κάρελ Ράις, Κώστας Γαβράς, Ρότζερ Κόρμαν, Φραντζέσκο Ρόζι, Έτορε Σκόλα, οι αδερφοί Ταβιάνι, Ανιές Βαρντά, Μαξ φον Σίντοβ, κ.α,, ενώ στους βραβευμένους με το Ειδικό αυτό βραβείο περιλαμβάνονται και προσωπικότητες από τον ελληνικό χώρο, όπως οι: Μιχάλης Κακογιάννης, Ειρήνη Παπά, Θόδωρος Αγγελόπουλος, Ζυλ Ντασσέν, Νίκος Κούνδουρος, Παντελής Βούλγαρης, Αλέξης Δαμιανός, Νίκος Κούρκουλος, Δέσπω Διαμαντίδου, Γιώργος Αρβανίτης, Εύα Κοταμανίδου, Ελένη Καραϊνδρου, Γιώργος Φούντας, Ντίνος Δημόπουλος, Μίκης Θεοδωράκης, κ.α.