Όπως κάθε χρόνο, στο Διαγωνιστικό Τμήμα του φεστιβάλ, πρόσφατες ευρωπαϊκές παραγωγές που δεν έχουν αγοραστεί από Έλληνα διανομέα θα διαγωνιστούν για το βραβείο του Πανοράματος. Φέτος η κριτική επιτροπή αποτελείται από τους καταξιωμένους Έλληνες σκηνοθέτες Θόδωρο Αγγελόπουλο (πρόεδρος), Δήμο Αβδελιώδη, Βασίλη Βαφέα, Νίκο Παναγιωτόπουλο και Λάκη Παπαστάθη.  Ακόμη, τα τελευταία χρόνια το Πανόραμα έχει θεσπίσει και το βραβείο κοινού που απονέμει 5μελής επιτροπή αναγνωστών του περιοδικού «Αθηνόραμα».

Ανάμεσα στις ταινίες του Διαγωνιστικού Τμήματος, η ποιητική ταινία-ποταμός  «Τα μυστήρια της Λισσαβόνας» του Ραούλ Ρουίζ, που ο πρόσφατος θάνατός του, σε ηλικία 70 χρονών, στέρησε τον ευρωπαϊκό κινηματογράφο από ένα μεγάλο και πρωτότυπο δημιουργό. Στις διαγωνιστικές και μια ταινία από το φεστιβάλ των Κανών, η πολιτική «Pater» του Γάλλου Αλέν Καβαλιέ, σκηνοθέτη που ξεκίνησε το 1962 («Le combat dans l’île») μαζί με τη νουβέλ βαγκ, για να συνεχίσει μια μοναχική, πάντα ενδιαφέρουσα, καριέρα. Από την Πολωνία το «Suicide Room» του Γιαν Κομάσα, γύρω από ένα νεαρό έφηβο που η μανία του με τα κομπιούτερ τον οδηγεί σ’ ένα επικίνδυνο αδιέξοδο. Στους νέους σκηνοθέτες του διαγωνιστικού περιλαμβάνονται ο Ρώσος Ιγκόρ Βολόσιν, με την ταινία « Bedouin», γύρω από το δράμα μιας γυναίκας που το μικρό παιδί της πεθαίνει από καρκίνο, ο Βρετανός Μπεν Χουίτλι με το, βουτηγμένο σε μια σκοτεινή ατμόσφαιρα, θρίλερ «Kill List» και ο Τούρκος Ταϊφούν Πιρσελίμογλου με την  ελληνοτουρκική παραγωγή «Περούκες».

Πρώτη στο τμήμα «Η διεθνής εικόνα σε πρώτη προβολή» του 24ου Πανοράματος είναι η ταινία με την οποία ξεκινάει το φετινό φεστιβάλ, η βραβευμένη στο φεστιβάλ των Κανών (Μέγα Βραβείο της Κριτικής Επιτροπής) τουρκική ταινία «Κάποτε στην Ανατολία» του Νούρι Μπίλγκε Τσεϊλάν που, με αφορμή την αναζήτηση του τάφου ενός δολοφονημένου από μια ομάδα ανθρώπων, δίνει την ευκαιρία στον σκηνοθέτη να φτιάξει μια συγκλονιστική, εικαστικά συναρπαστική, ταινία γύρω από τη διαφθορά αλλά και γενικότερα την πολιτική και κοινωνική κατάσταση στη σημερινή Τουρκία. Ακολουθούν η αμερικανική «Υπηρέτριες» (The Help) του Τέιτ Τέιλορ, μια συγκινητική δραματική εικόνα με φόντο τον αγώνα για τα ανθρώπινα δικαιώματα που είχε συγκλονίσει την Αμερική στη δεκαετία του ’60, η αγγλική «Τζέιν Έιρ», νέα κινηματογράφηση του κλασικού μυθιστορήματος της Σαρλότ Μπρόντε από τον Κάρι Φουγκουνάκα με πρωταγωνιστή τον Μάικλ Φασμπέντερ (βραβευμένο στο πρόσφατο φεστιβάλ της Βενετίας για την ταινία του «Shame»).  Ο γνωστός Γερμανός Τομ Τίκβερ συμμετέχει με την ταινία του «Τρίο», γύρω από ένα ζευγάρι σαραντάρηδων που ερωτεύεται τον ίδιο άντρα, ενώ ο Μάριους Χολστ εκπροσωπείται με την ταινία «Ο βασιλιάς του Νησιού του Διαβόλου», με επίκεντρο την εξέγερση ανήλικων φυλακισμένων σε μια απάνθρωπη, απομονωμένη σε νησί, φυλακή. Στις αβάν-πρεμιέρ και τρεις ελληνικές ταινίες: «Ο ξεναγός» του Ζαχαρία Μαυροειδή, το «Σωματείο Ρακοσυλλεκτών» της Μαρίνας Δανέζη και η βραβευμένη στη Δράμα μικρού μήκους ταινία «Πίστομα» του Γιώργου Φουρτούνη.